Cet itinéraire nous conduit au cœur de la Suisse des campagnes et des collines, en face des parois calcaires des Préalpes, dans cet Emmental chanté par le pasteur Jérémias Gotthelf (carte).
Nous sommes à Röthenbach im Emmental (825 m), au milieu des sapins, dans la vallée arrosée par la rivière du même nom, le Röthenbach, affluent de la rivière Emme. Le village est dominé par son église vieille d’un siècle, dont le clocher porte des sentences sur le temps qui passe. La commune s’origine dans la fondation d’un prieuré clunisien existant en 1148. Il se trouvait vers l’hôtel Bären (hôtel de l’Ours). Comme plusieurs autres couvents bernois, il a été supprimé dès avant la Réforme et ses biens furent attribués aux chanoines de l’église Saint-Vincent, la grande église qu’on appelle improprement la cathédrale de Berne.
Il faut prendre la direction de Würzbrunnen. Le sentier monte derrière une maison. Lors de notre passage, des promeneurs nous ont dit qu’ils y avaient rencontré des tiques. Peut-être l’herbe sera-t-elle coupée entre temps. Sinon, n’oublions pas de bien secouer nos vêtements en retrouvant un chemin plus large.
Il faut prendre la direction de Würzbrunnen. Le sentier monte derrière une maison. Lors de notre passage, des promeneurs nous ont dit qu’ils y avaient rencontré des tiques. Peut-être l’herbe sera-t-elle coupée entre temps. Sinon, n’oublions pas de bien secouer nos vêtements en retrouvant un chemin plus large.
Nous distinguons la première étape de notre itinéraire, l’église Saint-Etienne de Würzbrunnen (957 m). Ce lieu de culte est isolé, à l’écart d’un tout petit hameau. L’église vaut vraiment la peine d’une visite. Elle a même été choisie pour tourner des films illustrant des romans de Jérémias Gotthelf. Signalée en 1148 déjà, l’église est transformée suite à un incendie en 1494. Extérieurement, elle se fait remarquer par un porche au toit immense. Au-dessus de l’entrée, des peintures représentent le Christ de la Passion et saint Christophe, et au centre, saint Etienne, saint Laurent, et la lapidation de saint Etienne. Le Guide artistique de la Suisse signale plusieurs signes et inscriptions de pèlerins au pied de ces peintures. Au Moyen Age, Würzbrunnen était en effet un lieu de pèlerinage. Il nous a été cependant impossible de déterminer si les pèlerins venaient pour le patron de l’église, saint Etienne, ou pour saint Wolfgang, un saint très vénéré à la fin du Moyen Age, que d’autres sources mentionnent pour Würzbrunnen.
L’intérieur est magnifique. Le mobilier est en bois. On voit des phrases de la Bible écrites sur les murs. Un vitrail représente le diacre saint Vincent, le patron de l’église de Berne. N’oublions pas surtout de lever les yeux pour admirer le plafond décoré.
Prenant la direction de Chuderhüsi, nous tournons à droite après l’auberge de Würzbrunnen pour un petit bois. Les forêts de la région sont très belles. Il y a beaucoup de myrtilliers. On rejoindra les fermes de Looh et de Paradiesli (que voilà un beau nom !), où l’itinéraire monte dans le pré pour rejoindre la forêt supérieure. Il s’agira de longer la lisière avant d’arriver à l’auberge de Chuderhüsi (1100 m).
De là on s’engage dans la forêt pour gagner la tour panoramique (Aussichtsturm) de Chuderhüsi (1131 m). Cette tour remarquable a été bâtie pour célébrer les 850 ans de la première mention de Röthenbach. Le panorama depuis le sommet est très étendu, tant sur les Préalpes bernoises, les Alpes bernoises, le Pilate lucernois que sur l’Emmental, les collines du Napf, le Plateau suisse, le Jura, et même la Forêt-Noire.
Nous quittons un moment les itinéraires jaunes pour un raccourci (marquage en blanc pour Aebersold) qui descend dans la forêt et arrive à une route goudronnée où l’on tourne à gauche. Nous voilà au hameau de Mühleseilen (1067 m).
De là, on prend la direction de Röthenbach, par Togglismatt et la contrée de Schindellegi (fermes de Schindellegi et de Vorderschindellegi). En passant près de ces maisons isolées si nombreuses dans l’Emmental, on pourrait redouter de rencontrer des chiens de fermes défendant leur territoire. Lors de notre repérage, nous avons vu de tels animaux à Vorderschindellegi uniquement. Les deux chiens, un beige et un noir, aboyaient au loin mais de près ils étaient gentils !
On traverse une dernière forêt avant d’arriver à Röthenbach. Un dernier coup d’œil en arrière nous fait à nouveau découvrir le paysage typique de la région.
Indications pratiques
Transports publics : bonnes correspondances depuis Fribourg. Changer de train à Berne. A Signau, prendre le bus pour Röthenbach.
Parking : gratuit en dessous de l’église de Röthenbach.
Distance : 8,9 km
Durée : 2h35.