Le Lötschental est une vallée typique des Alpes. C’est aussi un endroit où abondent les signes religieux, croix, chapelles et oratoires. Nous vous proposons un circuit à partir de Blatten, le plus haut village du Lötschental (1525 m environ à la rivière). Si les conditions le permettent, il est possible d’effectuer ce tour jusque dans l’arrière-automne (carte).
L’église moderne de Blatten contraste avec les habitations rustiques du village, en bois. Cet édifice de 1985 est dédié à Marie, reine du Rosaire. La série des quinze images du Rosaire est probablement issue de l’ancienne église. Au fond du chœur, il y a aussi un grand vitrail marial (étoile de Noël entourée de symboles de la Vierge).
Nous prenons la direction de Fafleralp, en passant par le hameau de Eisten et sa chapelle du XVIIe siècle dédiée à saint Wendelin. Jusqu’à Kühmatt, nous serons accompagnés par des stèles (en allemand) proposant des méditations sur le sens de la vie. En voici une : « Mur en pierre. Si la pierre se disait : une seule pierre ne peut pas ériger un mur, il n’y aurait pas de maison. Si l’homme se disait : un seul geste d’amour ne sauve pas l’humanité, il n’y aurait ni amitié, ni paix. » Ou encore : « Banc pour se reposer. Prends le temps d’être heureux. Le temps n’est pas une autoroute entre le berceau et la tombe, mais un endroit pour rester au soleil. »
Au bout d’une cinquantaine de minutes depuis Blatten, nous arrivons au mayen de Kühmatt (1630 m), célèbre pour sa chapelle dédiée à la Visitation de Marie (sur la carte, l’endroit est noté Chiematt). A l’imitation de Marie qui a rendu visite à sa cousine Elisabeth au moment où elle attendait Jean-Baptiste, les fidèles visitent la chapelle de Kühmatt. C’est un lieu de pèlerinage régional. Extérieurement, elle ne paie pas de mine, mais à l’intérieur, on est surpris par son grand autel baroque défendu par une grille. La chapelle actuelle a été érigée en 1654-1655, mais il y avait déjà un sanctuaire au siècle précédent. L’autel date du début du XVIIIe siècle. On voit plusieurs anciens ex-voto peints.
Peu après un bâtiment servant à l’exploitation hydro-électrique, le chemin commence à grimper. C’est la partie la plus pentue de notre itinéraire, qui rejoint la mythique Fafleralp. Contrairement à ce qui est noté sur la carte, l’itinéraire de droite n’est apparemment plus balisé. Nous prenons donc celui de gauche qui monte dans la forêt. Il existe aussi une route qui monte jusqu’à Fafleralp. C’est aussi le terminus pour les bus de la vallée. Spectacle curieux et insolite de voir un car postal à cette altitude, au milieu des alpages. Mais ne l’oublions pas, nous sommes en Suisse !
Nous arrivons maintenant à Fafleralp (1796 m) et à ses nombreuses maisons, grand alpage du Lötschental en direction du glacier où prend naissance la rivière de la vallée, la Lonza. Ce cours d’eau, notons-le, a donné son nom à une entreprise chimique, dont la première usine se trouvait à Gampel, non loin de l’endroit où elle se jette dans le Rhône. Lonza déménagea ensuite à Viège.
Fafleralp est le point extrême de notre promenade. Nous retournons vers l’ouest en passant par un chemin supérieur. Jusqu’à la Tellialp, nous suivons désormais le Lötschentaler Höhenweg, qui offre de belles vues sur la vallée et les sommets avoisinants. Sur notre gauche se dresse le massif du Bietschhorn, la montagne tutélaire du Lötschental. Sans être un 4000 (elle s’élève à 3934 m), cette montagne est tout à fait caractéristique. On la voit bien lorsqu’on est dans la plaine du Rhône après Martigny.
L’effort a été fait avant d’arriver à Fafleralp. Ensuite, sur le Höhenweg de Fafleralp à Tellialp (ou Tellinalp), la dénivellation est peu marquée. L’altitude la plus haute est d’environ 1880 m. Nous noterons qu’à mi-parcours se trouve le Schwarzsee, un de ces nombreux lacs noirs de nos Alpes. Il y a en fait deux plans d’eaux coupés par un marécage. L’endroit est très reposant.
A Tellialp (1865 m), nous quittons le Lötschentaler Höhenweg pour retourner à Blatten. Peu après l’alpage, un chemin descend directement dans la vallée. Nous préférons passer par Weissenried, car on pourra sortir des arbres pour admirer le panorama sur le Lötschental et traverser cette petite localité agrémentée d’une chapelle Saint-Georges.
Indications pratiques
Transports publics : Regio express depuis Berne jusqu’à Goppenstein puis bus direction Fafleralp, arrêt à Blatten, Dorf.
Parking : payant à Blatten (et gratuit plus haut à Kühmatt).
Distance : 11,6 km.
Durée : 3h20.